La arquitectura de red patentada por Microsoft está diseñada con el objetivo de permitir la coexistencia con otras arquitecturas de redes.
El protocolo Netbios fue diseñado por IBM y posteriormente ha sido adaptado en las redes de Microsoft. Su identificación se hace a través de un nombre de PC y el envío de la información de administración y recursos compartidos se realiza por difusión.
El protocolo SMB (bloque de mensajes del servidor) es un protocolo a nivel de aplicación usado en redes Microsoft que permiten convertir las aplicaciones que utilizan peticiones del estilo: crear archivo, copiar archivo, etc... en llamadas a los servicios del protocolo Netbios.
El protocolo NetBEUI es una extensión del protocolo Netbios que trabaja a nivel de red y nivel de transporte en estaciones de trabajo con el SO Windows.
El protocolo Netbios funciona sobre TCP/IP (a ésta pila se la llama NetBT), En éste caso de que la estación tenga acceso a Internet será necesario usar forzosamente TCP/IP bajo Netbios o utilizar algún dispositivo adaptador de protocolos (pasarela).